中国的饮食文化可讲究了 。立夏一来，有个习俗就是吃乌米饭 。夏天吃乌米饭可以祛风解毒，健脾益肾，长期食用还有延年的功能 。在夏天不容易中暑，还有防止蚊虫叮咬这一说法 。那么，为什么要吃乌米饭呢？想知道吗？接着往下看吧 。
据说，乌米饭最早出现于唐代，那时叫“青精饭”，是道家求长生不死的食品 。杜甫《赠李白》诗曰：“岂无青精饭，使我颜色好 。苦乏大药资，山林迹如扫 。”清朝诗人屈大均也有“社日家家南烛饭，青精遗法在苏罗 。”苏罗指苏浮山 。乾隆年间《本草纲目拾遗》载有“王圣俞云：乌饭草乃南烛，今山人寒食挑入市，卖与人家染乌饭者是也 。”
关于乌米饭的来历，各地也有许多传说 。流传最多的就是战国时期孙膑的故事 。战国时期，孙膑被迫害关在猪舍，老狱卒用乌树叶煮出乌黑的糯米饭，再捏成猪粪样的饭团，偷送给孙膑吃 。孙膑不仅靠这个方法活了下来，身体还很健康，最终逃出监狱 。孙膑第一次吃乌米饭就是在立夏那天 。
立夏吃乌米饭，还有一个美丽的传说 。目莲的母亲在十八层地狱饿鬼道受苦受难，目莲修行得道后，费尽周折，求得恩准，去地狱看望母亲 ， 但每次备了饭菜都被沿途的饿鬼狱卒抢吃一空 。目莲为了让挨饿的母亲吃上饱饭，百思不得其法，为此，经常在山上徘徊 。
有一天（其时为农历四月初八），目莲在无奈、烦躁之中，不经意地在山上随手摘下身边矮树上的叶子，放入嘴中无聊地咀嚼，发现这种树叶香润可口，叶汁乌黑 。目莲心想，如果用这种树叶汁浸米，烧成乌黑的米饭给母亲送去 ， 就不会遭狱卒抢吃 。于是目莲就将采摘的树叶拿回家捣碎，用叶汁浸米，蒸煮成乌饭后，再给母亲送去 。果然，饿鬼狱卒们不再争抢，而目莲的母亲总算吃上了饱饭 。目莲也最终救母脱离饿鬼道 。
另一说法是宋将杨文广被奸臣陷害入狱，他姑婆杨八姐送饭，常常被狱卒扣下吃了，于是杨八姐想出办法 ， 用乌饭叶做饭送去，狱卒看到这种乌黑的食物就不敢吃了 。
【立夏吃乌米饭的传说与故事】其实乌米饭的风俗由来已久，古时叫做“青经饭”，并且不只限于杭州 ， 在浙江其他地方、江苏和江西也有立夏吃乌米饭的风俗 。
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